우리나라 메르스환자 발생, 메르스의 감염경로와 백신 치료제, 예방법

치사율이 매우 높은 전염병으로 알려진 메르스에 걸린 환자가 우리나라에서 발생하고 있어서 큰 우려의 목소리가 나오고 있다.

5월 26일 질병관리본부에 따르면 메르스에 걸린 우리나라의 네 번째 환자가 발생했다는 하며 이번에 새로운 메르스환자는 메르스에 처음 걸렸던 환자 A씨를 진료했던 의사와 간호사라고 해서 더욱 충격적인 소식이다.

즉, 메르스에 감염된 환자를 검진하고 치료했던 의사와 간호사에게 덩달아서 메르스가 전파된 것이라고 한다.

금년에 우리나라에서 처음으로 발생한 메르스 감염환자를 통해서 이렇게 빠르고도 손쉽게 메르스가 다른 사람으로 전파되고 있는 중이어서 보건당국의 신속한 대처가 무엇보다 시급한 상태에 처해있다.

그럼 메르스란 어떤 질병인가?

메르스는 메르스 코로나 바이러스가 전파하는 신종 전염병으로 2012년 사우디아라비아에서 처음 발생했다고 한다. 메르스 중동호흡기증후군이라고 부르는데 이것은 메르스가 아랍 등 중동지역에서 많은 환자들이 발생하고 있기 때문이다.

메르스는 아랍지역과 유럽등 23개국에서 현재 1,142명의 환자가 발생했으며 총 감염환자의 98%가 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 아랍지역에서 발생하고 있는 관계로 아랍지역의 풍토병으로 많이 알려졌다.

그렇지만 지금은 유럽과 아시아등으로 점점 감염자들이 이전되는 현상이 나타나고 있으며 급기야 우리나라에서도 4명의 메르스 감염환자가 발생했다는 점에 결코 안심해서는 안되는 상황이다.

더욱이 메르스는 치사율이 무려 40%에 이르고 있다는 점을 간과해서는 안되는데 메르스와 비슷한 증상을 보이고있는 사스의 치사율 10%와 비교해봐도 살인적인 치사율이라고 할 수 있는 무서운 질병인 것이다.

◆ 메르스의 증상과 치료법, 예방법

메르스는 주로 호흡기를 통해서 감염되는 질병이다. 메르스의 증상은 사스와 매우 유사하다고 알려졌는데 열이 많이 나고 기침과 콧물을 동반하며 허리통증과 호흡곤란 증세가 생긴다고 하며 사스와 다른 점은 메르스는 급성심부전의 증세를 동반하고 있어 사스보다도 더욱 무서운 질병이라고 보면 된다.

메르스 바이러스의 잠복기간은 2일에서 14일 정도라고 하며 현재 메르스에 대한 치료제나 백신이 전혀 개발되어 있지 않다는 점 때문에 더욱 크게 우려할 수 밖에 없는 상황이다.

메르스는 사스보다도 치사율이 4배 이상 더 높은 40%의 높은 치사율을 기록하고 있으며 현재 개발된 치료제가 없기 때문에 각자가 위생관리에 각별히 조심하는 방법밖에 없다.

◆ 메르스의 감염경로

현재 메르스의 감염경로에 대해서 많은 연구가 진행되고 있지만 정확한 감염경로는 아직 명확하게 밝혀지지 않고 있다, 현재까지 메르스 감염경로로 많이 거론되는 것이 낙타에 의해서 감염된다고 하는 점이다.

아랍지역을 관광하거나 방문했던 사람이 아랍지역의 낙타를 타보거나 낙타체험프로그램을 통해서 낙타와 접촉했을 경우에 낙타로부터 바이러스가 전파된다고 한다. 실제로 낙타와 접촉하고 난 후 메르스에 감염되는 경우가 종종 발생하고 있다고 한다.

메르스 바이러스 사진

우리나라에서 이번에 처음으로 메르스에 감염된 환자가 발생하였는데, 우리나라의 경우 A씨가 아랍지역에 업무차 방문했으며 그곳에 있는 동안 메르스에 감염이 되었고 A씨가 메르스 바이러스를 보유한 상태에서 국내로 들어와서 국내에서 발병한 것이다. 또한 A씨가 발병한 이후 병원에서 접촉했던 환자자신의 가족, 의사, 간호사에게 차례로 바이러스가 전파된 것으로 밝혀졌다.

메르스는 현재까지 치료제나 백신이 없기 때문에 예방하는 것이 최상의 방법이다. 특히 중동지역을 여행하는 관광객들이나 중동에 파견된 근로자들은 낙타농장에 가거나 낙타와 접촉하는 일은 반드시 삼가야한다. 

위에 발생한 메르스환자를 접촉했던 의사와 간호사가 환자로부터 메르스가 전파되었다는 점을 보더라도 메르스 감염환자들과의 접촉은 단연 금지해야함은 물론이다.

또한 사람들이 많이 모여있는 대중시설들을 이용할 때에는 마스크를 쓰는 것도 좋은 예방법이 될 수 있는데 메르스는 호흡기를 통해서 전파되는 질병이기 때문이다.

또한 밖에 외출했다가 돌아오면 반드시 손발을 흐르는 물에 비누로 깨끗이 씻어서 병원균의 전이를 차단해야 하며 당분간 아랍지역에 대한 여행이나 관광은 삼가는 것이 바람직하다. 아랍지역은 메르스 환자의 98%가 모여있는 곳이기 때문이다.

메르스의 초기증상은 감기와 비슷하다고 하니 고열이 나고 기침이나 콧물증세가 생기면 무조건 감기라고 생각하지 말고, 신속하게 병원에 가서 진료를 받는 것이 바람직하다.

가장 중요한 예방법은 자신의 면역력을 증강시키는 것이다. 자신의 면역력이 크게 강화되면 외부에서 아무리 무서운 바이러스나 병원성 세균들이 침투해온다고 하더라도 내몸의 면역시스템이 이들을 모두 사멸시켜버릴 수가 있는 것이다.

모든 질병에 안 걸리려면 먼저 내몸의 면역력을 튼튼하고 강하게 만들면 되는 것이다. 내자신의 면역력을 크게 높이는 것이 바로 만병통지약이라고 할 수 있다.

면역력을 강화시키는 방법은 여러 가지가 있지만 충분한 영양보충과 규칙적인 운동나 식습관, 그리고 식이욧법을 통해서 자신의 면역력을 크게 강화시킬 수가 있다. 우리가 잘 알고 있는 홍삼이나 마늘 등은 대표적인 면역력 증강식품이며 요즘 개똥쑥이 효과적인 면역식품으로 각광받고 있는 중이다.