‘신비한TV서프라이즈‘ 과학자 뉴턴의 업적, 영국 화폐위조범 첼로너

만유인력의 법칙을 발견해서 세계과학계에 커다란 이정표를 세웠던 뉴턴은 과거 17세기 당시 악명높은 화폐위조범을 잡았던 명수사관이었다는 새로운 사실이 밝혀져서, 네티즌들의 큰 관심을 불러일으키고 있다.

천재과학자라고만 알려졌던 아이작 뉴턴이 17세기 당시 화폐위조범을 잡은 명수사관이었다고 하면 좀 생소한 느낌이 들 것이다.

‘사과는 왜 땅에 수직으로 떨어질까’ 이 짧은 호기심으로 만유인력의 법칙과 중력의 법칙을 발견했던 영국의 천재과학자 아이작 뉴턴은 26세의 젊은 나이에 영국의 명문 케임브리지대학의 교수가 되었고 중력의 법칙 뿐만아니라, 관성의 법칙, 가속도의 법칙, 작용과 반작용의 법칙 등을 발견하며 17세기 최고의 과학자로 높은 명성을 얻었던 위대한 인물이다.

1696년 과학자 아이작 뉴턴은 교수로 있던 대학을 떠나서 새로운 삶을 살아가게 되었는데, 바로 영국조폐국의 감사로 임명된 것이다.

과학자로서 대학에서 교수로 일하고 있던 뉴턴은 영국 재무장관으로부터 한통의 편지를 받게 되었는데, 그것은 그당시 영국의 가장 큰 골칫거리였던 화폐범죄를 해결할 수 있는 아이디어를 달라는 요청이었다.

17세기 당시 영국은 화폐문제로 큰 골머리르 앓고있었는데, 당시 영국에서 유통되던 금화나 은화의 액면가보다 그동전을 만드는 드는 금이나 은의 값어치가 훨씬 더 높았다고 한다. 그 때문에 여러 가지 폐단과 범죄가 기승을 부렸다고 한다.

범죄자들이 동전의 테두리를 깎아서 금이나 은을 챙겼으며, 동전은 동전대로 사용한 것이다. 또한 동전에서 깎아낸 금이나 은으로 위조화폐를 만들어서 사용하기도 했던 것이다.  이렇게 화폐범죄가 기승을 부린 덕분에 당시 영국에서 유통되던 화폐의 10%가 위조화페였다고 한다.

일반에 통용되던 화폐의 모양이나 테두리가 성한 화폐를 찾아보기 힘들 정도였다고 한다. 이러한 화폐범죄로 영국의 화폐질서는 무너져내렸으며, 영국왕실은 커다란 손실을 보게되었던 것이다.

이에 영국 화폐질서를 바로잡기 위해서 영국 재무장관은 뉴턴에게 편지를 보내서 그 해결책에 대한 자문을 구했던 것이다. 뉴턴은 이러한 재무장관의 요청에 응답하여 확실한 해결책을 제시했던 것이다.

뉴턴이 위조 화폐범죄를 예방할 수 있는 해결책으로 제시한 방책은 두가지였다. 당시 범죄자들이 금이나 은을 얻기위해 테두리를 깎아서 사용했기 때문에 동전의 모양이 변형되었는데, 이렇게 테두리가 깎인 동전을 화폐로 인정하지 않는 조치였다.

영국에서 통용되는 모든 동전을 대상으로 원래 동전의 형태를 갖추지못한 변형된 동전은 절대 사용할 수 없도록 하는 조치였다.

또 하나는 동전의 테두리에 톱니바퀴 모양의 골을 파서 새로운 동전을 만들었던 것이다. 새로운 화폐로 등장한 동전은 그 테두리에 톱니바퀴 모양으로 되어있어서 범죄자들이 금이나 은을 얻기위해 테두리를 깎아서 톱니바퀴모양이 없어진 동전은 더 이상 사용할 수 없게된 것이다.

뉴턴의 이같은 획기적인 아이디어로 인해 화폐범죄가 크게 줄어들게 되었으며, 화폐질서가 다시 정상을 되찾았던 것이다. 오늘날 전세계 동전들의 테두리가 톱니바퀴 모양이 된 것은 바로 17세기 과학자 뉴턴의 아이디어였던 것이다.

뉴턴은 역시 천재다운 면모를 보여주었던 것이며 영국 화폐범죄를 줄이는 데에 커다란 공헌을 한 것이다. 뉴턴이 창안한 동전의 톱니바퀴테두리는 왠만한 정교한 기술이 아니고서는 위조하기가 거의 불가능했다.

그런데 뉴턴의 이러한 획기적인 조치에도 불구하고 실제 동전처럼 톱니바퀴 테두리를 정교하게 만들어 뉴턴을 조롱했던 한사람의 위조화폐범이 남아있었다.  

첼로너는 뛰어난 금속가공 기술을 지니고 있었기 때문에 뉴턴의 획기적인 조치에도 불구하고 계속해서 실제 동전과 똑같은 위조화폐를 계속 만들어냈던 것이다.

금속세공 기술이 남들보다 월등히 뛰어났던 첼로너는 대량의 위조화폐를 만들어서 유통시켰으며 엄청난 돈을 벌어들이고 있었다. 첼로너로 인해서 영국의 화폐질서는 또다시 큰 혼란을 겪고있었다. 당시 화폐위조범 첼로너가 위조화폐를 만들어서 벌어들인 돈은 무려 73억원에 달할 정도로 엄청났다.

영국의 화폐질서를 또다시 교란시키고 있는 첼로너를 잡기 위해서 뉴턴은 절치부심하고 있었으며, 마침내 새로운 아이디어를 창안해냈다.

당시 첼로너는 화폐위조 뿐만아니라, 영국왕실이 발행한 복권까지 위조해서 유통시켜 큰돈을 벌고있었는데, 뉴턴은 다른사람으로 가장하여 첼로너에게 복권을 대량으로 구매하겠다고 제안을 해서 첼로너를 만날 수 있었고, 그 현장에서 첼로너를 긴급 체포할 수 있었던 것이다.

뉴턴은 첼로너의 공범으로서 화폐범죄를 저질러 감옥에 수감되었던 로슨에게 첼로너와 함께 복권위조 범죄를 벌여서 그를 자신과 거래하도록 주선하는 대가로 석방해준다는 제안을 했고, 로슨은 흔쾌히 뉴턴의 제안을 수락하고 첼로너에게 다가가서 함께 복권위조 범죄를 기도했으며, 결국 첼로너가 뉴턴의 함정에 빠지도록 유도했다.

즉, 뉴턴은 첼로너의 공범인 로슨을 이용해서 첼로너를 복권위조 범죄에 끌여들이도록 함정을 팠고, 마침내 화폐위조범 첼로너를 범죄현장에서 체포할 수 있었다.

뉴턴은 계획적인 함정수사를 벌여서 악명 높았던 첼로너를 현장에서 검거하는 데 성공했다.

뉴턴의 공작에 의해서 체포된 첼로너는 위조화폐를 만들고 유통시킨 죄로 법정에서 교수형을 선고받고 1699년 형장이 이슬로 사라지게된 것이다. 영국의 가장 큰 골칫거리였던 악명높은 화폐위조범을 과학자 뉴턴이 일망타진한 것이다.

뉴턴은 이처럼 큰 공을 세우면서 영국조폐청의 감사에서 영국조폐국의 국장으로 승진했고 그후 30년 동안 영국왕립 조폐국장이자 명수사관으로 큰 명성을 떨치게 된다.

이처럼 과학자 뉴턴은 화폐훼손을 방지하는 아이디어를 만들었을 뿐만아니라 악명 높았던 화폐위조범을 잡아 영국의 화폐유통질서를 바로잡는 등 17세기에 영국에 큰 공을 세웠던 것이다.

만유인력의 법칙등 세계과학의 발전에 큰 공헌을 세웠던 과학자로만 알고 있었던 뉴턴이 영국조폐국의 관리로서, 명수사관으로서 범죄자들을 일망타진하였다니, 정말 신기하고 흥미로운 소식이다. 뉴턴의 천재성이 과학 뿐만아니라 범죄수사에서도 큰 빛을 발휘하는 등 그의 또다른 천재성을 확인할 수 있었으니, 뉴턴은 역시 대단한 천재였는가 보다.